Warum sind Gletscher für die Menschen wichtig?
Gletscher speichern derzeit 70 \% des Süßwassers auf der Erde und sind nach den Ozeanen die größten Wasserspeicher. Sie bedecken in den Polargebieten große Teile der Landflächen. Gletscher sind bedeutende Wasserzulieferer für viele Flusssysteme und haben entscheidenden Einfluss auf das Weltklima.
Warum Schmelzen die Gletscher?
Für die Gletscherschmelze ist hauptsächlich der vom Menschen verursachte Klimawandel verantwortlich. Ein Gletscher verliert typischerweise im Sommer an Masse. Durch die warmen Temperaturen schmilzt das Eis an der Oberfläche. Im Winter dagegen gleichen Niederschläge den Verlust der Sommermonate wieder aus.
Was waren die großen Gletscher der Eiszeiten?
Als die großen Gletscher der Eiszeiten abschmolzen, bildeten sich an ihrem unteren Ende Flüsse und Ströme aus Schmelzwasser. Diese Flüsse gruben Täler in den Boden, die heute als Urstromtäler bekannt sind. Mulden oder Senken in der Landschaft füllten sich mit Wasser und verwandelten sich in Seen.
Wie weit reichten die Gletscher damals aus?
Gletscher konnten sich deshalb über weite Flächen ausbreiten. Damals waren große Teile von Norddeutschland und des Alpenvorlandes von riesigen Gletschern bedeckt. Wie weit die Gletscher reichten, lässt sich noch heute an Geröllhügeln ablesen, die die Gletscher damals hinterlassen haben.
Wie zogen sich die Gletscher der italienischen Alpen zurück?
Ähnlich wie die Gletscher der Schweizer Alpen zogen sich 1980 in den italienischen Alpen (1989 waren dort ca. 500 km² vergletschert) ca. ein Drittel der Gletscher zurück, 1999 waren es 89 \%. Von 2004 bis 2005 haben sich sogar alle Gletscher der italienischen Alpen zurückgezogen.
Wann ist die Hälfte der Gletscher verschwunden?
Zwischen 1970 und 2000 war es jährlich noch etwa ein Prozent. Somit wird bis 2050 deutlich mehr als die Hälfte der Gletscherfläche verschwunden sein, die im Jahr 2000 noch vorhanden war, schätzt der Gletscherforscher Wilfried Haeberli. Durch die Gletscherschmelze droht zudem Wasserverknappung.